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Este premio es un homenaje a José Couso. Pero supone también una llamada de alerta sobre la ausencia del derecho a la información en muchos países del mundo y de las amenazas que este derecho está sufriendo en los países llamados democráticos. Algunos de los periodistas que tienen que luchar contra esta situación fueron nominados y galardonados en las dos primeras ediciones del Premio José Couso de Libertad de Prensa.
El ganador de la edición inaugural, el periodista marroquí Ali Lmrabet, relató en el acto de entrega del premio las dificultades para desarrollar su trabajo con dignidad. Su determinación para hablar sin censura le costó meses de libertad, una persecución y la necesidad de tener que huir de su país. Esta denuncia sumada a la de tantos otros compañeros de los cinco continentes, supone una luz de alerta constante que no podemos permitir que muera.
Esa lucha contra las injusticias a lo largo del mundo está en el curriculum de los candidatos y, también, en la historia del diario Le Monde Diplomatique, actual ganador del Premio José Couso. Un premio, que año tras año ayuda a comprender el duro trabajo al que se enfrenta el periodismo y, por lo tanto, la sociedad, también en este siglo XXI.
El periodista de guerra Jon Lee Anderson recogió el testigo como ganador de la tercera edición del premio, en la defensa de la libertad de prensa, por su lucha incansable, su constancia y coherencia en la búsqueda de la verdad. El cronista de 'The New Yorker' destaca por su profesionalidad y por su defensa del derecho a la información libre y veraz.
José Vidal-Beneyto, Catedrático de Sociología de la Universidad Complutense de Madrid, Director del Colegio de Altos Estudios Europeos Miguel Servet de París y Secretario general de la Agencia Europea para la Cultura de la UNESCO, entre otros, fue el ganaador da IV edición en 2008.
A V edición premió a la barcelonesa Rosa María Calaf, una de las corresponsales más veterana de TVE con 37 años a sus espaldas. En 2010, fueron los periodistas Daniel Anido y Rodolfo Irago los premiados, en 2011 el galardón fue para la organización WikiLeaks y en 2012 para el Consejo de Informativos de TVE.